Hot News: L'atterrisseur Philae s'est posé sur la comète 67P/Tchourioumov ...

Publié par Associated Press le mercredi 12 novembre 2014 à 20h29. Modifié par Jacques Thériault à 21h12.

DARMSTADT, Allemagne - L'atterrisseur Philae s'est posé avec succès sur la comète la comète 67P/Tchourioumov-Guérassimenko, a annoncé mercredi l'Agence spatiale européenne (ESA). On en parle en ondes :



L'ESA dit avoir reçu - à 11 h 03, heure de Montréal - un signal de l'atterrisseur de 100 kilogrammes après qu'il se soit posé sur la surface glacée de la comète.Le directeur des opérations de mission pour l'ESA, Paolo Ferri, a dit que l'atterrisseur semble s'être posé en plein coeur de sa cible.'Tout le monde a pleuré', a-t-il dit.Cet atterrissage sur une comète qui file à 66 000 kilomètres/heure est le fait saillant de la mission Rosetta, qui a été lancée il y a dix ans pour étudier les comètes et en apprendre davantage sur l'origine de ces corps célestes.L'annonce de la séparation réussie entre la sonde Rosetta et Philae avait été accueillie par un tonnerre d'applaudissements dans la salle de contrôle de mission à Darmstadt, en Allemagne, quelques heures plus tôt. Les responsables de la mission avaient été réduits au rôle de spectateurs pendant la descente, puisqu'il faut près de 30 minutes pour transmettre des ordres à Rosetta, à 500 millions de kilomètres de la Terre.L'atterrisseur a flotté dans l'espace avant d'être attiré par la force gravitationnelle de la comète, à laquelle il s'est arrimé.'Nous confirmons définitivement que l'atterrisseur est sur la surface', a dit un responsable de la mission, Andrea Accomazzo.D'autres tests devront maintenant être réalisés pour déterminer dans quel état se trouve l'atterrisseur. Un système qui devait ralentir la descente de Philae semble avoir mal fonctionné et les harpons qui devaient l'arrimer à la comète ne se seraient pas déployés correctement.Les scientifiques tentent toujours de déterminer pourquoi cette opération n'a pas fonctionné et, surtout, si le robot pourra rester sur la comète sans les harpons. Philae semble néanmoins être stable sur la surface, selon le chef des opérations d'atterrissage Stephan Ulamec.'Nous devrions en savoir davantage demain matin (jeudi)', a-t-il précisé.D'autres experts ont noté un problème avec les signaux transmis par l'atterrisseur et tentent de corriger la situation. Toutes les données actuellement colligées par Philae sont entreposées et seront envoyées vers la Terre un peu plus tard, a dit M. Ferri.Le simple fait de s'être posé sur la surface représente toutefois un exploit phénoménal. Le directeur de l'ESA a souligné la fierté de l'Europe d'avoir engrangé un tel succès avant la NASA américaine.'Nous sommes les premiers à l'avoir réussi, à ça ne changera jamais', a dit Jean-Jacques Dordain.L'atterrissage représente le point culminant d'une mission de 6,4 milliards de kilomètres débutée il y a une décennie.Lancée en 2004, la sonde Rosetta a été catapultée trois fois par la Terre et une fois par Mars avant d'atteindre une vitesse suffisantes pour rattraper la comète, en août.La mission permettra aux chercheurs de vérifier une théorie selon laquelle les comètes ont amener de la matière organique et de l'eau sur Terre il y a des milliards d'années, a dit Klim Tchourioumov, un de deux astronomes qui ont découvert la comète en 1969.Les scientifiques comparent les milliards de comètes qui errent dans notre système solaire à des capsules temporelles qui sont demeurées essentiellement inchangées depuis les premiers temps de l'univers.'En en étudiant une de façon très détaillée, nous pouvons espérer élucider le mystère de toutes les autres', a dit un des principaux conseillers scientifiques de la mission, Mark McCaughrean.Rosetta et Philae accompagneront maintenant la comète alors qu'elle file en direction du Soleil, un périple qui la réchauffera et la rendra plus active. Les deux sondes utiliseront 21 instruments différents pour récolter des données qui seront ensuite transmises vers la Terre.Les instruments de Philae comprennent des appareils pour mesurer la lumière, la chaleur et le magnétisme électrique. L'atterrisseur forera aussi sous la surface de la comète pour en prélever un échantillon qui sera analysé à bord. Il devrait aussi retransmettre des images sans précédent dans l'histoire de l'humanité.Les batteries de l'atterrisseur n'ont une durée de vie que de 64 heures, ce qui devrait être suffisant pour permettre aux chercheurs de récolter des tonnes de données. Le panneau solaire de Philae devrait ensuite lui fournir une heure de vie par jour.On ne sait pas comment Philae et Rosetta seront affectés par l'approche du Soleil, quand la comète commencera à éjecter des quantités énormes de matière. Les scientifiques croient toutefois que Philae devrait rester jumelé à 67P pour l'éternité.

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